¿Qué es bitcoin y cómo funciona?

¿Qué es bitcoin y quién lo creó?

Bitcoin es una moneda digital descentralizada. Eso significa que no la emite ningún banco central ni ninguna empresa, a diferencia del euro o del dólar, que dependen de las instituciones que los respaldan. En su lugar, funciona en una red mantenida por sus propios participantes.

Su creador utilizó el seudónimo de Satoshi Nakamoto, y su identidad real no se conoce. El documento técnico que describe el sistema, conocido como whitepaper, se publicó el 31 de octubre de 2008. La red empezó a funcionar el 3 de enero de 2009, con el primer bloque de la cadena, llamado bloque génesis.

¿Cómo se registran las transacciones?

Las operaciones que se hacen con bitcoin no se anotan en un libro gestionado por un banco, sino que se agrupan en bloques. Cada bloque se añade a una cadena de bloques, la famosa «blockchain», y se incorpora uno nuevo aproximadamente cada 10 minutos. Así se va construyendo un registro compartido de todo lo que ha ocurrido en la red.

Este ritmo es parte del diseño del sistema: la red añade bloques de forma regular, sin que una entidad central decida cuándo ni cómo.

¿Qué hacen los mineros?

Los mineros son los participantes que aseguran la red. Lo hacen mediante un mecanismo llamado prueba de trabajo (en inglés, proof of work), que es el procedimiento con el que se valida cada bloque nuevo antes de incorporarlo a la cadena. A cambio de este trabajo, reciben bitcoins nuevos como recompensa.

Esa recompensa no es fija. Se reduce a la mitad cada 210.000 bloques, es decir, alrededor de cada cuatro años. Este evento se conoce como halving. Tras el halving de abril de 2024, la recompensa es de 3,125 BTC por bloque.

¿Cuántos bitcoins existirán y cómo se dividen?

El número de bitcoins está limitado: nunca existirán más de 21 millones. Esta cifra forma parte de las reglas del sistema y es una de las características que más lo distinguen de las monedas tradicionales, cuya cantidad puede ampliarse.

Además, un bitcoin no hace falta tenerlo entero. La unidad mínima es el satoshi, que equivale a 0,00000001 BTC, de modo que es posible manejar cantidades muy pequeñas.

¿Quién controla los bitcoins de cada usuario?

Cada usuario controla sus bitcoins mediante claves privadas. Funcionan como una contraseña que permite mover los fondos: quien tiene las claves controla los fondos. Esto implica que la responsabilidad de custodiarlas recae en el propio usuario, ya que no hay un banco central ni una empresa emisora detrás del sistema.

¿Qué límites y riesgos tiene?

El precio de bitcoin es muy volátil, es decir, puede variar de forma intensa en poco tiempo. Lo fijan la oferta y la demanda en los mercados, y no un organismo oficial. Esta descripción explica cómo funciona el sistema y no supone una valoración sobre su evolución futura.