¿Qué es el Banco Central Europeo (BCE) y qué decide?

Cuando se habla de «los tipos» o de «lo que hace el banco central», muchas veces se alude al Banco Central Europeo, conocido por sus siglas, BCE. Es la institución que dirige la política monetaria de los países que usan el euro. Tiene su sede en Fráncfort, en Alemania, y se fundó el 1 de junio de 1998.

La política monetaria es el conjunto de decisiones con las que un banco central influye en el coste del dinero y, a través de él, en la marcha de los precios y de la economía. En el caso del BCE, esas decisiones afectan a todos los países que comparten la moneda única.

¿Cuál es su objetivo?

El objetivo principal del BCE es la estabilidad de precios. Dicho de forma sencilla, se trata de evitar que los precios suban o bajen de manera brusca. Para medirlo, el banco lo concreta en una cifra: una inflación del 2 % a medio plazo.

La inflación es el ritmo al que suben los precios de los bienes y servicios. Que se hable de «medio plazo» significa que el BCE no pretende que la inflación sea exactamente del 2 % en cada momento, sino que ese sea el nivel hacia el que se orienta su política.

¿Quién decide y con qué herramientas?

Las decisiones de política monetaria las toma el Consejo de Gobierno del BCE. Su herramienta más conocida son los tipos de interés, que son el precio del dinero: lo que cuesta pedir prestado y lo que se obtiene por depositar fondos.

El Consejo de Gobierno fija tres tipos de interés: el de la facilidad de depósito, el de las operaciones principales de financiación y el de la facilidad marginal de crédito. Son los tipos de referencia del BCE.

El BCE celebra reuniones de política monetaria cada seis semanas. Christine Lagarde preside la institución desde noviembre de 2019.

¿Qué ha hecho con los tipos en los últimos años?

El BCE empezó a subir los tipos en julio de 2022 con el fin de frenar la inflación. La lógica es que, cuando el dinero cuesta más, tiende a moderarse el gasto y, con ello, la presión sobre los precios.

Después, en junio de 2024, comenzó a bajarlos. Estos movimientos muestran cómo el banco central ajusta el precio del dinero en función de su objetivo de estabilidad de precios.

¿Qué más hace el BCE?

Además de fijar los tipos de interés, el BCE dirige el proyecto del euro digital. Los detalles de ese proyecto no forman parte de esta explicación, que se centra en la función central de la institución: la política monetaria de los países del euro.

Límites de esta explicación

Esta guía describe cómo funciona el BCE y qué ha decidido en el pasado, pero no anticipa sus próximas decisiones ni su efecto sobre los precios o los mercados. Cada reunión de política monetaria es una decisión nueva del Consejo de Gobierno.