¿Qué es la minería de bitcoin y cómo funciona?

¿Qué es la minería de bitcoin?

Bitcoin funciona sobre la blockchain, una cadena de bloques en la que se registran las transacciones. La minería es el proceso que añade esos nuevos bloques a la cadena y, al mismo tiempo, mantiene la red segura. No hay un banco ni una empresa central que valide los movimientos: esa tarea la realizan los mineros, que compiten entre sí para hacerlo.

Por eso la minería cumple dos funciones a la vez. Por un lado, permite que las transacciones queden anotadas en bloques nuevos. Por otro, protege el sistema, porque para participar hay que demostrar un esfuerzo de cálculo real.

¿Cómo se compite? La prueba de trabajo

Los mineros compiten por resolver un problema criptográfico, es decir, un rompecabezas matemático basado en la criptografía. Para intentarlo usan ordenadores especializados llamados ASIC, diseñados para este tipo de cálculo. Este mecanismo se conoce como prueba de trabajo: quien presenta la solución demuestra que ha dedicado potencia de cálculo a la tarea.

La potencia de cálculo total de la red se denomina hashrate. Cuanta más potencia suman los mineros, más cálculo respalda la red en su conjunto.

¿Quién cobra y cuánto tarda cada bloque?

El minero que resuelve el problema primero añade el bloque a la cadena. Como pago, cobra la recompensa en bitcoins nuevos y, además, las comisiones de las transacciones que haya incluido en ese bloque.

Para que el ritmo se mantenga estable, la red ajusta la dificultad del problema cada 2.016 bloques, unas dos semanas. El objetivo es que se siga añadiendo un bloque aproximadamente cada 10 minutos, con independencia de cuántos mineros participen en cada momento.

¿Por qué importan la electricidad y los pools?

La minería consume mucha electricidad. Por ese motivo, los mineros buscan lugares donde la energía sea barata, ya que es uno de los elementos que condiciona su actividad.

Además, la mayoría de los mineros se agrupa en pools. En ellos suman su potencia de cálculo y se reparten las recompensas que obtienen, en lugar de competir cada uno por su cuenta.

¿Dónde se mina hoy?

La geografía de la minería ha cambiado. China prohibió la actividad en 2021 y, desde entonces, Estados Unidos es uno de los principales países mineros.

Límites y riesgos

El elevado consumo eléctrico es uno de los rasgos más señalados de esta actividad y condiciona dónde se instalan los mineros. A ello se suma que las decisiones regulatorias de un país pueden alterar el mapa de la minería, como ocurrió con la prohibición china de 2021.